Este sábado comienzan los NBA Playoffs. La ruta al trofeo tiene a los finalistas del año pasado, Bucks y Suns, como aspirantes. Pero hay varios equipos que apuntan a llegar alto.
Finalizada la temporada regular, tuvo la aparición de varios equipos que apuntan a ser contendientes, más allá de los Suns, que lograron el mejor récord y los Bucks, campeones vigentes.
La Conferencia del Este tuvo un nivel competitivo de tal magnitud, que entre el primero y décimo clasificado (último cupo de play-in) hubo apenas diez partidos de diferencia.
Por lo mismo, si bien el Heat tuvo el mejor desempeño, hay otros equipos que bien pudieran estar definiendo el paso a la final de liga.
Mientras que en la Conferencia del Oeste, sobresalió la solidez de los Suns, que tendrán la ventaja de localía en todas las series y también los Grizzlies, que en poco tiempo se volvieron protagonistas.
Suns: mejor récord, ¿alcanzará para el título?
64 victorias, mejor eficiencia neta (+7.5) y categoría top cinco, en cuanto a ratings ofensivos y defensivos. Además, Devin Booker promedió 26.8 puntos, 5.0 rebotes y 4.8 asistencias y Chris Paul, con 37 años de edad, encabezó la liga con 10.8 asistencias.
Los Phoenix Suns mantuvieron el mismo elenco con que el año pasado ganó el Oeste y quedó a dos triunfos de ser campeón de liga. Si logran el título, se convertirían en el 15° equipo en la historia de liga que gana el campeonato, al año después de haber perdido las Finales.
Bucks: los campeones, de menos a más
Luego de un comienzo dubitativo, con diversas bajas, los Milwaukee Bucks (51-31) se consolidaron con el transcurrir de la temporada, alcanzando un nivel similar con el que ganaron el título, en el curso pasado.
En defensiva cayeron a la medianía (111.8 puntos permitidos por cada 100 posesiones). Pero en ofensiva, Giannis Antetokounmpo sigue siendo dominante. Promedió 29.9 puntos por partido y convirtió 528 puntos en 526 minutos jugados en cuartos períodos. Es decir, el griego es clave para definir partidos.
La estructura de los Celtics
La temporada de los Boston Celtics tomó un rumbo ascendente, al comenzar el calendario 2022. Desde el 1 de enero al presente, ganaron 34 partidos, siendo el mejor equipo de la liga en dicho lapso de tiempo. Eso les valió quedar con el segundo mejor récord en el Este (51-31).
Bajo la dirección de Ime Udoka, en su primer año al frente, el equipo verde logró formar una sólida defensiva, complementada con un ataque cada vez más colectivo. Esto se refleja en los registros de sus estrellas. Jayson Tatum promedió 26.9 puntos y Jaylen Brown, 23.6.
Las dudas de los Warriors
Volvió Klay Thompson, mejoró Jordan Poole. Pero todo eso ha sido opacado, primero por la lesión en la espalda de Draymond Green, que lo mantuvo fuera por dos meses. Y recientemente, por la fractura del pie izquierdo de Stephen Curry, que lo ha marginado por tres semanas.
De hecho, Curry; Thompson y Green han coincidido en apenas 11 minutos, en toda la temporada. Los Golden State Warriors ingresaron en tercer lugar (53-29), pero hay dudas sobre su potencial. Peor aún, el coach Steve Kerr declaró no estar seguro si Curry estaría listo para el comienzo de los playoffs.
NBA Playoffs: apuntes varios
- Joel Embiid terminó la temporada regular liderando la liga, con 30.6 puntos por partido. El camerunés de los Philadelphia 76ers es el primer pívot que logra el mejor promedio de anotaciones en 22 años. Shaquille O’Neal había sido el último, con los L.A. Lakers en aquel 2000.
- Siendo suplente, Tyler Herro registró 20.7 puntos, 5.0 rebotes y 4.0 asistencias por juego. Mejoró notablemente su desempeño y es uno de los jugadores claves del Miami Heat, que clasificó primero en el Este. Aquí bien pudiera estar el mejor 6th Man de la temporada.
- El sábado, los Dallas Mavericks abren los NBA Playoffs recibiendo al Utah Jazz. Pero aún no se sabe si llega Luka Doncic, quien tuvo una lesión en la pantorrilla en el último juego de temporada regular. El esloveno promedió 28.4 puntos (3° mejor) y 8.7 asistencias (5° mejor).
- Nikola Jokic se convirtió en el primer jugador en la historia que logra al menos 2.000 puntos, 1.500 rebotes y 500 asistencias en una temporada. Además, en el último mes de temporada regular, el serbio de los Denver Nuggets promedió 31.6 puntos, encestando un 62.3% de sus tiros.
- Trae Young finalizó la temporada regular con el mayor total de puntos (2.155) y asistencias (737) en toda la competencia. El único que había logrado tal suceso, antes que lo hiciera el base de los Atlanta Hawks, fue Nate Archibald, en 1973.
- Los Memphis Grizzlies ganaron 56 partidos y entraron segundos en el Oeste, con un plantel cuya edad promedio es 24.4 años. Es el equipo más joven que logra quedar dentro de los dos primeros, en la historia de la liga. Los encabeza Ja Morant, quien promedió 27.4 puntos.
NBA Playoffs: los últimos cupos
La idea surgida desde la burbuja de Orlando (2020) evolucionó y así es, como ya presenciamos una tercera edición del Play-In. El mini torneo en que se definen los últimos cupos clasificatorios en las dos conferencias.
Comenzó el martes, con los duelos entre séptimos y octavos. Los Brooklyn Nets, comandados por Kevin Durant y Kyrie Irving, lograron el séptimo cupo en el Este y los Minnesota Timberwolves hicieron lo propio en el Oeste.
El miércoles se disputaron los cruces entre novenos y décimos. Ahí salieron victoriosos los Atlanta Hawks y los New Orleans Pelicans, quienes accedieron a la última instancia para disputar los últimos cupos vacantes.
Y fue en la jornada del viernes, donde Hawks y Pelicans lograron meterse a los playoffs, ambos jugando como visitantes.
Atlanta ganó en casa de los Cleveland Cavaliers, con una sobresaliente actuación de Trae Young (38 puntos). En tanto, New Orleans derrotó a los L.A. Clippers y logró instalarse, con un parcial de 31-17 en el último cuarto de juego.
NBA Playoffs: los duelos de primera ronda
Conferencia del Este
- Miami Heat vs Atlanta Hawks
- Boston Celtics vs Brooklyn Nets
- Milwaukee Bucks vs Chicago Bulls
- Philadelphia 76ers vs Toronto Raptors
Conferencia del Oeste
- Phoenix Suns vs New Orleans Pelicans
- Memphis Grizzlies vs Minnesota Timberwolves
- Golden State Warriors vs Denver Nuggets
- Dallas Mavericks vs Utah Jazz
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